Национальный парк Вирунга, разместившийся в восточной части Конго и занимающий площадь порядка 7800 квадратных километров, является старейшим в Африке. Несмотря на африканское многообразие природы, ландшафт заповедника уникален сам по себе. Территория парка, состоящая из равнин, лесов, саванн, болотистых районов, чистейших озер, заснеженных горных вершин и лавовых плато, стала домом для многочисленных птиц и животных, в том числе для более чем четверти особей всех сохранившихся в мире горных горилл и вымирающих жирафов-окапи.

Флора и фауна заповедника

Поскольку национальный парк Вирунга расположен в месте пересечения нескольких биогеографических зон, его растительный мир чрезвычайно разнообразен. На территории насчитывается более двух тысяч разновидностей растений. В долинах и предгорьях господство захватили высокие и низкорослые травы, а также одиночные деревья. Прибрежную зону озера Эдуард, заполонили комбретумы и папирус, районы редколесья и кустарниковых саванн заняли акации. В сменяющих саванны непроходимых дождевых лесах произрастают бамбук, дикие финиковые пальмы, ногоплодник и верещатник. Переход от редколесий к непроходимым глухим лесам происходит плавно и поэтапно. 

Основание и дальнейшее развитие парка тесно связаны с такими обитателями, как горные гориллы, о которых трепетно заботятся и тщательно охраняют. Животные оказались на грани вымирания из-за постоянного браконьерства и вырубки лесов. На сегодняшний день количество особей горных горилл составляет около восьми сотен. Охраняемые природные территории – это место обитания не только горилл, но жирафов, африканских слонов, буйволов, львов, леопардов, многочисленных антилоп, пустынных бородавочников, больших лесных свиней и шимпанзе.

Обитатели озер и рек

Главными водными обитателями парка Вирунга являются вовсе не рыбы, а гиппопотамы, ведущие полуводный образ существования в озере Эдуард. Многотонные огромные животные с агрессивным скверным характером также находятся на грани вымирания. Поскольку мясо этих животных местные жители издавна употребляли в пищу, а клыки имеют не меньшую стоимость, чем слоновьи бивни, численность этих гигантов сократилась на 95 процентов всего за пятьдесят лет.

На просторах национального парка расположены гнездовья более восьмисот разновидностей птиц, порядка 25 из которых – абсолютные эндемики. На болотах и вблизи воды можно встретить ибисов, бакланов, выпей, водорезов, скоп, королевскую цаплю и змеешеек. Высокогорные районы – дом для бананоедов, больших пестрогрудок, нектарниц Рокфеллера и дроздов Оберлендера. Из пресмыкающихся в парке чаще всего встречаются гадюки, кобры, питоны, нильские вараны и крокодилы, не так давно вернувшиеся в воды реки Семлика. Много на территории парка и беспозвоночных, особенно бабочек.

Парк работает круглый год, туристам здесь предложат незабываемые экскурсии: путешествие на каноэ, бердинг, пешие прогулки с проводником и сафари на джипах.