Национальный парк Жау был основан совсем недавно – в 1980 году. Он является одним из самых крупных национальных парков на территории Бразилии. Его размеры шокируют, парк составляет 1.42% территории штата Амазония. В 2000 году ЮНЕСКО внесли национальный парк Жау в свой список объектов всемирного наследия. Через три года парк вошёл в группу Центрально-Амазонского заповедного комплекса, объединившись ещё с несколькими национальными заповедниками.

Парк по большинству расположен в бассейне одноимённой реки. Добраться до парка можно, проехав 200 км на север от города Манаус.

Парк охватывает несколько важных экосистем Амазонки, в частности, влажные экваториальные леса, междуречия, которые никогда не затапливаются, высокие поймы, которые изредка затапливаются, а также низкие поймы, которые затоплены практически всегда. Каждая экосистема, конечно, охватывает разные виды флоры и фауны, что делает национальный парк одним из самых разнообразных в мире и самым разнообразным на континенте. Разнообразие фауны также связано с чёрными реками. Это очень глубокие реки, вода в которых имеет тёмный оттенок благодаря органическим остаткам разлагающихся растений.

Флора национального парка

В среднем на одном гектаре леса этого парка можно встретить 180 видов разных растений. В лесах есть около пяти ярусов растений, минимум три из которых состоят из деревьев. Верхние ярусы – это пальмы, по большинству. Там есть и слоновая пальма, и ирриатреи, и пириуао, и другие. На многих даже растут съедобные плоды. Есть также много фикусов и различных растений семейства бобовых.

Также там произрастают типично бразильские деревья, например, Молочное дерево. Оно известно благодаря своему соку, который местные употребляют в пищу. Сок по вкусу похож на молоко, от этого и название дерева. Из исконно бразильских деревьев тут также растёт Красное дерево, которое дало название самой Бразилии (Пау Бразил). Тут также есть шоколадное дерево, плауны, папоротники, бананы и другие деревья.

Удивительным является не только список произрастающих здесь деревьев, но и густота здешних лесов, особенно на низких ярусах. Деревья и кустарники здесь переплетаются лианами, создавая настоящие джунгли.