Один из самых больших национальных парков Бразилии Жау был создан в 1980 году. С 2000 года он входит в Список объектов всемирного наследия ЮНЕСКО. А с 2003 – в состав Центрально-Амазонского заповедного комплекса, после того, как его объединили с еще несколькими природоохранными территориями. Парк Жау расположен в основном в бассейне реки Жау – это один из притоков Риу-Негру. От города Манаус 200 километров на север. Площадь парка – 2272000га, 1,42 % штата Амазония.
Парк Жау уникален тем, что включает в себя территории нескольких экосистем. Это влажные экваториальные леса, которые никогда не затапливаются, высокие поймы, которые затапливаются периодически и низкие поймы, которые после затопления остаются в воде на долгие месяцы. Такой рельеф характерен для разнообразной флоры и фауны парка.
Например, здесь существуют «черные реки» — они глубокие, а вода прозрачная и темная, в связи с разлагающими остатками растений. Здесь растет огромное количество растений – на одном гектаре до 180 видов. Насчитывается до пяти ярусов растений – три из них деревья. Верхний ярус занимают пальмы: слоновая, ирриатреи, пашиуба, пириуао – их плоды съедобны – это всевозможные персики и орехи. Растут здесь и всевозможные фикусы, бобовые.
Растут здесь и типично бразильские деревья – Молочное дерево, сладкий сок которого напоминает молоко, Красное дерево, от которого возникло название Бразилии – Пау Бразил, шоколадное дерево (какао). Встречаются плауны, папоротники, ананасы и бананы.
Разнообразие деревьев удивляет, а особенно – густота их расположения. Что интересно, иногда кустарники и деревья так прочно переплетены лианами и воздушными корнями, что иногда неясно, где заканчивается одно растение, а начинается другое. Поражает и разнообразный цветочный мир, где преобладают огромные, просто гигантские, цветы а королевой, естественно, является орхидея.